现在的空调市场，定频空调基本被淘汰了，取而代之的是发展迅速的变频空调。
变频空调的基本结构和制冷原理与普通空调完全相同，但其主机是自动进行无级变速的，根据房间温度自动提供所需的冷（热）量，当室温达到期望值后，空凋主机则以能够准确保持这一温度的恒定速度运转，实现“不停机运转”，从而保证环境温度的稳定。
变频空调在刚开机的1小时内，由于室温与设定温度温差较大，空调会以较大功率高频运转，快速进行调节制冷。因此，在刚开机的一段时间内，耗电量较大，相对于定频空调更加耗电。如果持续较长时间后，房间内进入恒温状态，变频空调将比同匹数定频空调省电。但若在不同环境，如窗户打开、房间隔热效果差，则负荷一直较大，这时，变频空调可能比同匹数定频空调的耗电量还要大。
由于变频空调刚开启时耗电最大，所以传统观念里，随用随开的常识在这里就不适用了。为了省电，可以在保证舒适的前提下将室温稍微调高，比如27℃至28℃之间，这样长时间使用时，既能保证温度舒适，也能减少耗电。
